La compañía cada año emplea alrededor de mil millones de huevos en cáscara y líquidos, o poco más del cuatro por ciento de los 43 mil 560 millones que se produjeron el año pasado en Estados Unidos. Al hacer la semana pasada el anuncio sobre sus planes de vender durante todo el día algunos productos del desayuno, la empresa espera comprar aún más huevos. Por ejemplo, el Egg McMuffin, en el cual se utiliza un huevo por emparedado, es uno de los elementos más populares del menú.
Puesto que en el país menos del 10 por ciento de las gallinas ponedoras son alojadas “sin jaulas”, McDonald’s podría tardar hasta 10 años en alcanzar su objetivo de que el 100 por ciento de los huevos que usa procedan de gallinas de lo que se conoce como “sistemas deambulatorios de granja”. En ellos a las gallinas se les permite moverse libremente subiendo y bajando niveles y entre las zonas de anidar que hay en el interior de las granjas avícolas.
Al incrementarse la demanda del consumidor y la presión pública por dichos huevos, éstos han adquirido un precio más alto. Recientemente los minoristas lo han aumentado menos a fin de mitigar el impacto de la fatal gripe aviar que en el presente año ocasionó la muerte de millones de gallinas ponedoras. De acuerdo con los Productores Unidos de Huevo, la organización de mercadotecnia de la industria del huevo, en junio la producción de huevo bajó nueve por ciento respecto al mismo mes del año pasado, hasta los 7 mil 410 millones.
En California, donde a principios del año a los productores avícolas se les exigió proporcionar más espacio para sus aves, economistas agrícolas calcularon que los precios del huevo se elevarían entre un 10 y un 40 por ciento. Sin embargo, los productores de huevo estatales argumentan que los minoristas aumentan mucho los huevos de las gallinas no enjauladas y distorsionan el aumento real en el costo de su producción.
Marion Gross, vicepresidenta de administración de la cadena de suministro en McDonald’s, dijo que el impacto de la decisión de la empresa y de medidas similares tomadas por otros usuarios mayores de huevos contribuiría a descender el precio de los huevos de gallinas sin jaula. “Creemos que con el tiempo, a nuestra escala, lograremos mitigar el impacto del costo en nuestro sistema”, señaló.
El miércoles los Productores Unidos de Huevo anunciaron apoyar la decisión de McDonald´s. “Reconociendo que los clientes valoran tener opción sobre el tipo de huevos que adquieren, hoy en día nuestros integrantes crían gallinas recurriendo a diversas prácticas de vivienda y producción de huevo”, dijo mediante comunicado Chad Gregory, director ejecutivo de la organización.
Probablemente sea afortunado el momento en que McDonald’s hizo su anuncio. Los productores de huevo podrían convertir en entornos sin jaula los graneros que aún se encuentran vacíos a raíz de la epidemia de gripe. De acuerdo con el Departamento de Agricultura, en marzo, antes de la gripe aviar, no estaban encerradas el 6.4 por ciento de las gallinas ponedoras de Estados Unidos, mientras que productores importantes como Rose Acre Farms están adoptando sistemas sin jaulas en al menos parte de su producción.
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