Las autoridades aseguraron que uno de los pilotos murió, cuatro presuntos separatistas fueron detenidos y que habían tomado diez puestos de control rebeldes.

Kiev acusó a Moscú de suministrar las lanzaderas antimisiles que derribaron las dos aeronaves; a la inversa, el Kremlin lamentó el “asalto criminal” contra Slaviansk por dinamitar las pocas posibilidades de hallar una solución pacífica al conflicto.

Sin embargo, los separatistas le dijeron que todavía estaban a cargo de tres puntos de control en Sloviansk.

También se informa que hombres armados prorrusos habían derribado dos helicópteros, y que habían capturado a un piloto.

En la capital regional, Donetsk, los combates parecen estar concentrándose en la periferia de la ciudad.

Sloviansk es un bastión de los separatistas prorrusos, que cada vez ejercen más control en la región.

El jueves, la cancillría rusa advirtió que cualquier asalto de las tropas ucranianas en la región tendría "consecuencias catastróficas", lo cual ha provocado temores de una invasión de Moscú.

"Mercenarios profesionales"

En una declaración el viernes, Avako indicó que la "fase activa" de la operación comenzó a las 04:30 hora local.

Agregó que sus tropas y la Guardia Nacional estaban involucradas en el operativo en la región de Sloviansk-Kramatorsk.

"Los terroristas abrieron fuego con artillería pesada contra unidades especiales ucranianas" dijo. "Se está llevando a cabo una batalla real con mercenarios profesionales".

Agregó que los separatistas estaban usando la táctica de esconderse detrás de los civiles en edificios residenciales.

Pero el canal de televisión estatal ruso Rossiya 24 dijo que la ciudad estaba "bajo ataque".

Y citó al líder de los rebeldes en Sloviansk, Igor Strelkov, quien dijo que la ciudad estaba completamente "sellada".

Detenciones

Unos 40.000 soldados rusos están estacionados en la frontera este de Ucrania.

La región oriental del país tiene una enorme población rusoparlante y era el bastión del presidente Viktor Yanukóvich antes de que fuera derrocado por los manifestantes prooccidetales en febrero.

Posteriormente Rusia se anexó la península de Crimea en una medida que provocó indignación internacional y sumió a la región en la peor crisis entre Rusia y Occidental desde la Guerra Fría.

Se espera que el viernes la canciller alemana Angela Merkel se reúna con el presidente Barack Obama en Washington para discutir la situación en Ucrania.