Al menos un testigo informó haber escuchado gritos de ayuda de los restos en llamas. Es el accidente aéreo más mortífero del país en tres décadas.

Horas después del anochecer, decenas de espectadores se aglomeraron alrededor del lugar del accidente cerca del aeropuerto en la ciudad turística de Pokhara mientras los equipos de rescate peinaban los restos en el borde del acantilado y en el barranco de abajo. Las autoridades suspendieron la búsqueda de las cuatro personas desaparecidas durante la noche y planeaban reanudar la búsqueda el lunes.

El residente local Bishnu Tiwari, quien se apresuró al lugar del accidente cerca del río Seti para ayudar a buscar los cuerpos, dijo que los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por el humo espeso y un incendio voraz.

“Las llamas estaban tan calientes que no podíamos acercarnos a los restos. Escuché a un hombre pidiendo ayuda, pero debido a las llamas y el humo no pudimos ayudarlo”, dijo Tiwari. No quedó claro de inmediato qué causó el accidente, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal.

Un testigo dijo que vio la aeronave girar violentamente en el aire después de que comenzó a aterrizar, observando desde la terraza de su casa. Finalmente, dijo Gaurav Gurung, el avión cayó de morro hacia su izquierda y se estrelló contra el desfiladero. La autoridad de aviación dijo que la aeronave hizo contacto por última vez con el aeropuerto cerca de Seti Gorge a las 10:50 am antes de estrellarse.

El avión bimotor ATR 72, operado por Yeti Airlines de Nepal, volaba desde la capital, Katmandú, a Pokhara, ubicada a 200 kilómetros (125 millas) al oeste. Llevaba 68 pasajeros, incluidos 15 ciudadanos extranjeros, así como cuatro miembros de la tripulación, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado. Los extranjeros incluían cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos y uno de Irlanda, Australia, Argentina y Francia.

Imágenes y videos compartidos en Twitter mostraban columnas de humo saliendo del lugar del accidente, a unos 1,6 kilómetros (casi una milla) del Aeropuerto Internacional de Pokhara. El fuselaje de la aeronave se partió en múltiples partes que quedaron esparcidas por el desfiladero. Los bomberos llevaron los cuerpos, algunos con quemaduras irreconocibles, a hospitales donde se habían reunido familiares afligidos.

En el aeropuerto de Katmandú, los miembros de la familia parecían angustiados cuando los escoltaron y, en ocasiones, intercambiaron palabras acaloradas con los funcionarios mientras esperaban información.

Tek Bahadur KC, un alto funcionario administrativo en el distrito de Kaski, dijo que esperaba que los rescatistas encontraran más cuerpos en el fondo del desfiladero. Imágenes y videos compartidos en Twitter mostraban columnas de humo saliendo del lugar del accidente mientras rescatistas, soldados nepalíes y multitudes de personas se reunían alrededor de los restos del avión para encontrar sobrevivientes.

El fuselaje de la aeronave se partió en múltiples partes que quedaron esparcidas por el desfiladero.

El primer ministro Pushpa Kamal Dahal, quien se apresuró al Aeropuerto Internacional Tribhuvan en Katmandú después del accidente, estableció un panel para investigar el accidente. 68 muertos y 4 desaparecidos tras accidente aéreo en ciudad turística de Nepal Por UPENDRA MAN SINGH, SHEIKH SAALIQ y ANISH BHATTARAI Hace 15 minutos Rescatistas y civiles nepaleses se reúnen alrededor de los restos de un avión de pasajeros que se estrelló en Pokhara, Nepal, el domingo 15 de enero de 2023.

Las autoridades de Nepal dijeron que 68 personas han sido confirmadas muertas después de que un avión regional de pasajeros con 72 a bordo se estrellara contra un desfiladero, mientras aterrizaba en un aeropuerto recién inaugurado en la ciudad turística de Pokhara.

Es el accidente aéreo más mortífero del país en tres décadas.