La princesa Rita Jenrett Boncompagni Ludovisi, anteriormente conocida como Rita Carpenter, se despertó el martes en el Casino dell'Aurora rodeada de sus perros en lo que podría haber sido el último día en que su hogar de casi dos décadas era en realidad suyo. Una subasta en línea organizada por el tribunal de Roma comenzó a las 3 pm y cerró poco tiempo después sin un ganador.

La oferta inicial se fijó en 353 millones de euros (400 millones de dólares) y a la villa junto a la famosa Via Veneto se le asignó un valor de tasación judicial de 471 millones de euros (533 millones de dólares). Sin ofertas ganadoras en la primera ronda, la villa se subastará dos veces más a precios más bajos, y el Ministerio de Cultura italiano puede intentar igualar la oferta más alta en cualquier etapa. La próxima ronda está programada para el 7 de abril. “Ha sido emotivo desde que recibí la notificación del juez el 2 de septiembre. Casi nunca he dormido”, dijo Boncompagni Ludovisi a The Associated Press antes de que comenzara la subasta.

“Es como pasar por las etapas de la muerte y el morir. … Estás enojado al principio, y luego no puedes creerlo, y finalmente llegas a un punto en el que lo aceptas”. La casa, construida en 1570, pertenece a la familia Ludovisi desde principios del siglo XVII.

Después de la muerte del príncipe Nicolo Boncompagni Ludovisi en 2018, la villa se convirtió en objeto de una disputa por la herencia entre los hijos de su primer matrimonio y su tercera esposa, la princesa Rita, nacida en San Antonio, Texas. La villa, también conocida como Villa Ludovisi, era uno de los 42 lotes que se subastaron el martes por orden judicial, pero fue por mucho el más prestigioso y costoso, gracias al Caravaggio que adorna una pequeña habitación en una escalera de caracol en el segundo piso.

Fue encargado en 1597 por un diplomático y mecenas de las artes que pidió al entonces joven pintor que decorara el techo de la pequeña habitación utilizada como taller de alquimia.

El mural de 2,75 metros (9 pies) de ancho, que representa a Júpiter, Plutón y Neptuno, es inusual: no es un fresco, sino un óleo sobre yeso, y representa el único mural de techo que se sabe que hizo Caravaggio.

“Probablemente sea la primera obra de Caravaggio que conocemos, así que históricamente es un hito”, dijo Claudio Strinati, historiador del arte y experto en Caravaggio. “Es una pieza hermosa sobre un tema mitológico, que es raro en el arte de Caravaggio porque en su mayoría trató temas sagrados”.

“Así que es una pintura de verdadera importancia artística e histórica, y de gran belleza”, dijo. La lista en el sitio de subastas del tribunal de Roma destaca el Caravaggio entre otros atributos de la casa, pero señala que la villa necesitará un estimado de 11 millones de euros (12,5 millones de dólares) en renovaciones para cumplir con los estándares de construcción actuales.

“Siempre quise convertirlo en un museo, en realidad, pero eso no va a suceder”, dijo Boncompagni Ludovisi el martes mientras llevaba a los visitantes a un recorrido. “Así que mi esperanza es que quien lo compre lo trate con el cuidado y el amor que mi esposo y yo hicimos”. La princesa estadounidense, que anteriormente estuvo casada con el exrepresentante estadounidense John Jenrette Jr. de Carolina del Sur, se casó con Boncompagni Ludovisi en 2009. En ese momento, la villa se había deteriorado y su esposo solo la usaba como oficina. Juntos, intentaron renovarlo lo mejor que pudieron.

Abrieron la casa a estudiantes visitantes y grupos de turistas y organizaron cenas para generar ingresos, y gracias a la financiación de la Universidad de Rutgers ayudaron a digitalizar los archivos familiares. Boncompagni Ludovisi no sabe qué vendrá después. Sin un comprador inmediato, tiene más tiempo en la villa, pero asume que eventualmente tendrá que mudarse.

Le gustaría conocer a los nuevos propietarios, darles un recorrido y enseñarles algo de la historia con la esperanza de que mantengan la casa abierta para que el público la disfrute. “Fue realmente un privilegio vivir aquí. Una gran responsabilidad, pero un privilegio y un viaje de amor estar aquí”, dijo. “Incluso cuando todas las tuberías estallarían”.