La comparación "es principalmente para empresas y multinacionales que deben evaluar cuánto más pagar o cómo compensar a sus empleados por las dificultades que enfrentarán cuando son enviados, por ejemplo, de Londres a Buenos Aires", señaló Parakatil.

"Para elaborar la lista, nos fijamos en diez criterios con diferente peso, subdivididos en 39 categorías, que incluyen, por ejemplo, seguridad ciudadana, infecciones y calidad de servicios médicos y hospitales, educación y lugares de entretenimiento".

"También evaluamos el acceso a la vivienda, la calidad del aire y problemas de transporte, como los congestionamientos de tráfico".

El secreto de Viena

Viena encabeza la lista por séptimo año. ¿Qué distingue a la ciudad austríaca de otras capitales europeas como Londres o París?

Un factor importante es la seguridad ciudadana, uno de los criterios que más puntaje acarrea en la evaluación.

Y otra de las ventajas de Viena, según el informe, es el precio y calidad de la vivienda. La municipalidad social demócrata ha venido invertido en programas de construcciones subsidiadas, por lo que la capital austríaca se distingue claramente de Londres, donde el costo de un apartamento de calidad bien ubicado es considerablemente mayor.

Viena también se ha beneficiado de su posición geográfica, especialmente tras la caída del Muro de Berlín.

La ciudad "se ha establecido como una puerta de entrada y un centro para compañías que quieren instalarse y expandirse en Europa Central" dijo a la prensa británica Martin Eichtinger, embajador de Austria en el Reino Unido.

Austria tiene un ingreso per cápita superior a Alemania o el Reino Unido, según el Banco Mundial.

Contaminación

Sin embargo, no puede comprenderse por qué la capital austríaca está en el primer lugar de la lista sin entender qué hace perder puntos a otras ciudades.

En el caso de Londres, uno de los factores negativos es la contaminación. París perdió 10 lugares desde los atentados de noviembre por lo que se considera una mayor vulnerabilidad a ataques terroristas.

Y en Estados Unidos, la seguridad ciudadana y los índices de criminalidad hacen que la ciudad mejor ubicada sea San Francisco en el lugar 28. Nueva York ocupa el puesto 44.

La contaminación es un factor crítico también en Asia. "Hay extremos, por ejemplo, en ciudades en China donde la falta de calidad del aire puede ser un problema para la salud sobre todo en invierno", afirmó el investigador de Mercer.

En cuanto a América Latina, Parakatil explicó a BBC Mundo que hay disparidades importantes entre los distintos países, que explican por qué Montevideo ocupa un puesto más alto que otras ciudades de la región.

La contaminación es un problema importante en Santiago y "en Argentina, por ejemplo, pesaron en los últimos años los factores de manifestaciones, agitación política e inestabilidad económica".

"Lo mismo se aplica a Brasil, donde en ciudades como Rio o Sao Paulo otro factor de peso es la inseguridad ciudadana".

Es posible consultar la lista completa elaborada por Mercer de más de 200 ciudades en internet.