Mucho antes de que él fuera una de las personas más ricas del planeta (puesto 202), Jan Koum no era más que otro niño curioso con un “wardialer”.

Koum, cuyo patrimonio neto de repente saltó a $ 6.8 mil millones el mes pasado, cuando su empresa WhatsApp fue adquirida por Facebook, comenzó su carrera de tecnología como un adolescente inmigrante de Ucrania y fan de la película de 1995 'Hackers'. Desde la privacidad de su dormitorio en Mountain View, California, usaría su wardialer - una máquina que hace ciclos a través de números de teléfono en un módem para encontrar conexiones abiertas y sondear la Internet global y explorar las redes lejanas.

"El Internet era tan inseguro en ese entonces", dijo a mi colega Parmy Olson durante su presentación de informes para la historia de la reciente portada de Forbes sobre los $19 mil millones de dólares de inicio de Koum. "Los servidores al inicio de la Internet tenían cuenta root y sin contraseñas... La parte difícil fue encontrar estos sistemas y aprender su manera de funcionar. No existían manuales".

Koum dice que sus intenciones no eran maliciosas. Tuvo cuidado de no borrar algo y nunca participó en el ataque distribuido de denegación de servicio que plagaron los sitios web a finales de los 90 al inundarlos con tráfico no deseado. "Fue más curiosidad, entenderlo, un reto ", dice.

Koum admite, encontró un camino abierto en la red del gigante de gráficos por computadora Silicon Graphics, una historia que el CEO de 38 años de edad, cuidadosamente deja inconclusa. "En algún momento me conecté con el servidor", dice. "Y eso es todo lo que voy a decir. "
De hecho, los fundadores de Apple, Microsoft, Facebook y Twitter todos coqueteaban con actividades que hoy podrían ser llamadas piratería ilegal antes de pasar a formar las empresas de mayor éxito de Silicon Valley, una tendencia que vale la pena recordar en el mundo de la tecnología y a Washington sobre la forma de aplicar - o restringir la controversial Acta de Fraude y Abuso Computacional.

A finales de los años 60, un adolescente Bill Gates, fundador de Microsoft, y su co –fundador Paul Allen , por ejemplo, fueron capturados por el acceso no autorizado a una cuenta de administrador de Computer Center Corporation e incluso hurgaron su basurero de código fuente, de acuerdo con las memorias de Allen. En 2004, Zuckerberg utilizó registros de conexión en TheFacebook.com para irrumpir en las cuentas de correo electrónico de los reporteros de Harvard Crimson, según informes de Nicholas Carlson de Business Insider. El cofundador de Twitter, Jack Dorsey consiguió su primer trabajo al romper la seguridad de la red de la empresa de mensajería que esperaba lo contratara para mostrar a la compañía sus vulnerabilidades de seguridad.
Las aventuras de piratería de Jan Koum desempeñaron un papel similar en su poco probable escalada de usar la asistencia social a un primer lugar en la lista de los más recientes multimillonarios Forbes, publicado a principios de este mes. En la década de 1990 Koum era un notable miembro del grupo de hackers w00w00, que también incluyó al cofundador de Napster Sean Fanning y, al co –fundador e inversor en Facebook Sean Parker. Gordon "Fyodor" Lyon recuerda a Koum como un contribuyente vital para el desarrollo del escáner de seguridad Nmap, una herramienta que se utiliza hoy en día por los atacantes y los defensores de las redes para descubrir sus vulnerabilidades. "Él fue particularmente útil para que Nmap reconociera máquinas FreeBSD", Lyon escribe en un correo electrónico, en referencia a un sistema operativo de código abierto común. "Vivíamos cerca y solíamos pasar el rato de vez en cuando. ¡Este tremendo éxito WhatsApp realmente no podría haber ocurrido a una persona más agradable! "

Cuando Koum trabajaba en Yahoo! años más tarde, fue a w00w00 a quién solicitó asesoramiento para defenderse de un ataque de denegación de servicio sin precedentes que golpeaba los sitios web de la compañía, de acuerdo con Joseph Menn de Reuters. Y cuando su WhatsApp fue adquirida por unos impactantes $19 mil millones de dólares en febrero, el mismo grupo de hackers ha montado una celebración espontánea, informa Menn.

Las trayectorias profesionales como la de Koum deben ser tomadas como evidencia de cómo procesar a jóvenes hackers inofensivos bajo la controversial Acta de Fraude y Abuso Computacional puede obstaculizar la innovación, dice Hanni Fakhoury, abogado de la Electronic Frontier Foundation." [La CAFA] es, sin duda la creación de un efecto amedrentador sobre los investigadores, los reparadores y los innovadores", dice Fakhoury." En la FEP, recibimos llamadas telefónicas semanales de investigadores que tienen una idea, hemos hecho algunas pruebas preliminares, y queremos mirar más profundo, pero estamos preocupados por la responsabilidad de la CAFA. El volumen de las llamadas ha aumentado".

Fakhoury señala el caso de Aaron Swartz, el prodigio de la codificación, activista y de los primeros empleados del sitio social de noticias Reddit. Swartz fue procesado bajo la CAFA en 2011 después de usar un script automatizado para descargar millones de archivos del sitio web de la revista académica JSTOR. Enfrentado multas de millones de dólares y décadas en prisión, el joven de 26 años de edad, se suicidó. Su historia se cuenta en un documental pronto a ser lanzado titulado " The Internet’s Own Boy. "
"Zuckerberg, Steve Jobs, Bill Gates, Wozniak, Paul Allen, todos han contado historias o escrito en sus autobiografías de cómo cuando fueron más jóvenes participaron en actividades de dudosa legalidad, y la forma en que utilizaron esas experiencias en su mayoría inofensivas para crear las más grandes empresas de tecnología en el mundo", dice Fakhoury. "Tuvieron la suerte de que se libraron del destino de Aaron Swartz."

Tal vez nadie mejor ha captado la importancia de la experimentación de pirata informático para la innovación que el fallecido Steve Jobs, quien alguna vez se asoció con el cofundador de Apple Steve Wozniak a vender "cajas azules", herramientas que bordeaban las medidas de seguridad de las compañías telefónicas para permitir llamadas gratis. "Si no hubiera sido por las cajas azules", Jobs le dijo a su biógrafo Walter Isaacson antes de su muerte: "No habría habido Apple."

Y si no hubiera habido wardialer, nunca hubiera habido Whatsapp.

Ex Hackers Billonarios

1. Bill Gates: 76 mil millones de dólares.

2. Mark Zuckerberg: 28.5 mil millones de dólares.

3. Paul Allen: 15.9 mil millones de dólares.

4. Jan Koum: 6.8 mil millones de dólares.

5. Sean Parker: 6.3 mil millones de dólares.

6. Jack Dorsey: 2.2 mil millones de dólares.

7. Drew Houston: 1.2 mil millones de dólares.

8. Steve Jobs. 14 mil millones de dólares.

Forbes