¿Existe realmente Marte?

Sí, pero solo tenemos evidencia de cómo era en el pasado , una vez que la luz rebota en él o es enviada por orbitadores y módulos de aterrizaje que lo exploran y viaja a la Tierra. Dependiendo de las posiciones relativas de los dos planetas en órbita alrededor del Sol, esto puede llevar de 3 a 22 minutos.

De esta manera, en realidad no existen noticias 'en vivo' en el espacio, ya que estamos limitados por la velocidad de la luz que atraviesa grandes distancias. Pero, el viernes, para celebrar el vigésimo aniversario del Mars Express de la ESA , tendrás la oportunidad de acercarte lo más posible a Marte.

Sintonice para ser uno de los primeros en ver nuevas imágenes aproximadamente cada 50 segundos, ya que se transmiten directamente desde la Cámara de Monitoreo Visual (VMC) a bordo del orbitador marciano de larga vida pero aún muy productivo de la ESA. Obtenga actualizaciones en vivo a través de @esaoperations en Twitter y con el hashtag #MarsLIVE .

La transmisión en vivo comienza a las 18:00 CEST. Finalmente, vive en Marte La mayoría de las observaciones y los datos recopilados por las naves espaciales se toman durante períodos en los que no están en contacto directo con una antena de estación terrestre en la Tierra. Ya sea por la geometría, por ejemplo, al otro lado del Sol o Marte, o porque la antena de la nave espacial está apuntando en sentido contrario a la Tierra mientras recopila datos científicos.

Para la ciencia, esto no es problema. Los datos se almacenan a bordo y se transmiten unas horas o incluso días después, una vez que la nave espacial vuelve a estar en contacto con el suelo.

Lo que normalmente sucede con la cámara de monitoreo visual en Mars Express es que cada dos días se "descarga", procesa y pone a disposición del mundo un nuevo lote . Para la mayoría de las misiones espaciales, esto funciona perfectamente.

Luego, los científicos estudian detenidamente los datos que llegan durante años, descubriendo nuevos secretos sobre el Universo. Esto hace que las imágenes 'en vivo' sean bastante raras.

De hecho, solo hay unos pocos ejemplos en la historia de los vuelos espaciales; incluidas las misiones DART y LCROSS de la NASA que filmaron la vista mientras se estrellaban intencionalmente contra el asteroide Dimorphos y la Luna, respectivamente, y por supuesto, las misiones Apolo enviaron un espectacular video en vivo que capturó el globo, mostrando a los astronautas caminando sobre la superficie de la Luna.

Todas estas misiones estaban bastante cerca de casa y otras más lejanas enviaron quizás una imagen o dos casi en tiempo real. Cuando se trata de una larga transmisión en vivo desde el espacio profundo, esta es la primera vez. Durante la transmisión en vivo de una hora del viernes, el tiempo entre las imágenes tomadas desde la órbita alrededor de Marte y la aparición en su pantalla será de aproximadamente 18 minutos.

Son 17 minutos para que la luz viaje de Marte a la Tierra en su configuración actual, y alrededor de un minuto para pasar a través de los cables y servidores en tierra.

Tenga en cuenta que nunca antes habíamos intentado algo como esto, por lo que los tiempos de viaje exactos para las señales en el suelo siguen siendo un poco inciertos. No se suponía que fuera así

La Cámara de Monitoreo

Visual de Mars Express, llamada Mars Webcam, no fue planeada para tal récord. Su trabajo principal, hace 20 años, era monitorear la separación del módulo de aterrizaje Beagle 2 de la nave espacial 'MEX'. Una vez que había hecho eso y había informado, se apagaba. Un poco como las cámaras de monitoreo a bordo de la nave espacial Juice de la ESA, que envían imágenes de instrumentos y paneles solares que se están desplegando, no estaba destinado a ser un instrumento científico y no necesitaba tomar imágenes precisas.

Y sin embargo, aquí estamos. En 2007, el VMC se volvió a encender y se usó para actividades científicas y de divulgación, incluidas campañas para alentar a los entusiastas del espacio y las escuelas a proponer observaciones de Marte. Obtuvo su propia página de Flickr y nació Mars Webcam (nota: la cuenta de Twitter ahora se ha trasladado a Mastodon ). Solo más tarde, los científicos se dieron cuenta de que estas imágenes podrían usarse para la ciencia 'adecuada'. “Desarrollamos nuevos métodos de operación y procesamiento de imágenes más sofisticados para obtener mejores resultados de la cámara, convirtiéndola en el octavo instrumento científico de Mars Express”, explica Jorge Hernández Bernal, parte del equipo de VMC.

"A partir de estas imágenes, descubrimos mucho, incluida la evolución de una rara formación de nubes alargadas que se cierne sobre uno de los volcanes más famosos de Marte: el Arsia Mons de 20 km de altura". Aunque parece como si una columna de humo saliera del volcán, la característica era de hecho de naturaleza atmosférica.

El equipo descubrió que esta nube se forma cuando vientos muy rápidos soplan contra la cima del volcán, lo que genera una ola muy fuerte que empuja hacia arriba, enfriando la atmósfera en 30 °C, lo que provoca la condensación de hielo de agua y la formación de nubes. Cómo esta nube se estira y se alarga, sigue siendo un misterio.

Para celebrar la larga y productiva vida de Mars Express, los equipos han pasado los últimos meses desarrollando herramientas que permitirían que las imágenes procesadas científicamente de mayor calidad se transmitieran en vivo durante una hora completa.

"Esta es una cámara antigua, originalmente planeada con fines de ingeniería, a una distancia de casi tres millones de kilómetros de la Tierra. No se ha probado antes y, para ser honesto, no estamos 100% seguros de que funcione", explica. James Godfrey, Gerente de Operaciones de Naves Espaciales en el centro de control de misión de la ESA en Darmstadt, Alemania.

“Pero soy bastante optimista. Normalmente, vemos imágenes de Marte y sabemos que fueron tomadas días antes. Estoy emocionado de ver Marte tal como es ahora, ¡lo más cerca posible de un 'ahora' marciano!'

Únase a nosotros para la transmisión #MarsLIVE el 2 de junio en el canal de Youtube de la ESA , a partir de las 18:00 CEST (17:00 BST), mientras le deseamos un feliz cumpleaños número 20 a Mars Express.